Au-delà des chutes : un saut dans la région du Niagara

Niagara est célèbre pour ses chutes tonitruantes, qui valent à elles seules le détour. Mais à quelques minutes au nord de cette merveille du monde, vous trouverez une région pittoresque sur la rive sud du lac Ontario, qui a lui a donné son nom : la région du Niagara.

Grâce au lac et à son emplacement le long de l’escarpement du Niagara, la région jouit d’un microclimat semblable à celui de la Bourgogne, en France. C’est pourquoi les raisins Vinifera, servant à la production de vin, ont commencé à être plantés il y a une quarantaine d’années. De nos jours, de nouvelles vineries adoptent des modes de culture et de production durables et écoresponsables. Le succès du secteur viticole a favorisé l’éclosion d’une nouvelle génération de restaurants, cafés et brasseries qu’il vaut la peine de découvrir entre deux visites de vignobles. Voici quelques suggestions pour votre prochaine escapade dans la région du Niagara.

Hinterbrook Winery

Contrairement à certaines grandes exploitations de la région qui achètent le raisin à d’autres producteurs pour répondre à la demande, les vignerons de Hinterbrook* sont des producteurs-éleveurs. En effet, tous les cépages utilisés dans la fabrication du vin sont cultivés sur place, ce qui permet de surveiller de près tout le procédé. En plus des vignes et des tonneaux, outils de base de la vinification, vous remarquerez avant même de pénétrer dans la salle de dégustation un élément inattendu : un panneau solaire de 93 mètres carrés qui sert à alimenter les activités. Le vignoble est d’autant plus écologique qu’il utilise la géothermie pour chauffer et refroidir les bâtiments.

Lors de notre passage du côté de Hinterbrook, nous avons eu la chance de faire une dégustation « verticale », qui consiste à goûter au même cru cultivé et produit à des années différentes. C’est ainsi que nous avons dégusté le Sauvignon blanc issu des vendanges de 2016, 2017 et 2018. Le millésime 2016 se démarquait nettement, par son caractère minéral, presque salé, tandis que les versions 2017 et 2018 étaient beaucoup plus fraîches en bouche avec des notes plutôt fruitées, à l’instar des Sauvignons blanc classiques.

Henry of Pelham

Situé à St.Catharines, ce vignoble met en valeur des liens d’un historique familial avec la terre en capturant le goût du paysage. Cette famille y vit depuis des générations et leurs vignes sont profondément enracinées depuis des décennies. Si vous voulez vivre une expérience de visite unique en son genre à Niagara, avec les bâtiments d’origine des ancêtres loyalistes de l’Empire-Uni et des installations de production de vin à la pointe de la technologie, vous êtes au bon endroit*.

Southbrook Vineyards

Vous connaissez sûrement l’agriculture biologique, mais connaissez-vous l’agriculture biodynamique? En plus de l’absence de produits chimiques et de pesticides dans la culture, la biodynamie met en avant une approche globale où la ferme est considérée comme une seule entité vivante. Dans cette philosophie, on pourrait ainsi utiliser les moutons pour « tondre la pelouse » et produire le fumier servant à fertiliser les sols des cultures et des fourrages.

Le premier vignoble canadien certifié biodynamique est situé ici, à Niagara-on-the-Lake. Southbrook Vineyards* se spécialise en vins biologiques et biodynamiques, et une visite de cette vinerie amène à une leçon d’agriculture amusante. Le complexe est certifié LEED, et des affiches placées un peu partout dans le vignoble vous en font découvrir les pratiques écoresponsables.

Un des produits hors du commun de Southbrook est son vin orange – acidulé, agréable et fait à partir de raisins blancs qu’on a laissé macérer avec la peau. La terrasse qui donne sur les vignes est l’endroit parfait pour déguster ce nectar singulier.

Exchange Brewery

Vous en avez assez du vin? Si vous voulez changer un peu les choses, il y a d’excellentes brasseries à Niagara-on-the-Lake. L’une des plus récentes est l’Exchange Brewery*, située sur l’artère historique de la rue Queen, dans une ancienne centrale téléphonique qui lui a donné son nom. La salle de dégustation n’est pas très grande, mais si vous montez à l’étage, vous trouverez une ambiance raffinée et une terrasse arrière idéale pour profiter du soleil en sirotant une bière. Nous vous conseillons le menu de dégustation qui, en prime, est présenté sur une jolie planche inspirée d’un ancien téléphone à cadran.

L’Exchange Brewery est réputée pour son brassage de style belge et son vieillissement en fût, qui produit des bières acides et originales comme la Oud Bruin, une ale acidulée d’inspiration flamande qui a obtenu une médaille d’or aux Ontario Brewing Awards en 2017. Mais la brasserie remporte également les honneurs pour ses pratiques écoresponsables. En effet, au lieu de jeter l’orge maltée et les grains de blé utilisés, la brasserie les donne à la ferme voisine, Steward Haven Farms, pour nourrir les vaches laitières.

Avondale Dairy Bar

Ouvert depuis 1955, le bar laitier Avondale* propose des classiques comme le banana split et la coupe glacée. L’établissement a aussi instauré certains éléments modernes, comme un système de vente au poids qui vous permet de choisir la taille de votre portion et une sélection de crèmes glacées végétaliennes. Notre saveur préférée, beurre d’arachide et bretzels enrobés de chocolat (un bon exercice de diction), vaut entièrement la longue attente.

* Site en anglais seulement

Toutes les images: Andrea Yu