Notre parcours vers une accessibilité pour tous

Le mot « accessible » a de nombreuses définitions. Dans le secteur des transports, il peut signifier disponible, abordable, facile à atteindre ou à comprendre.

Chez VIA Rail Canada, l'accessibilité, c’est l’adhésion aux meilleures pratiques pour servir de manière équivalente nos clients, qu'ils soient en situation de handicap ou non. C’est également respecter l’autonomie des personnes, leur dignité et leur droit de choisir. Les handicaps peuvent être visibles ou non, temporaires ou permanents. VIA Rail veut offrir des options et des accommodements à ses clients quelle que soit la nature de leur handicap.

L’accessibilité chez VIA Rail : d’une approche réactive à une vision d’avenir

L’accessibilité ne s’est pas transformée du jour au lendemain chez VIA Rail. Comme de nombreuses organisations, nous avons connu une évolution marquée par des apprentissages, des remises en question et, surtout, une volonté constante de faire mieux.

Pendant plusieurs années, les enjeux d’accessibilité étaient traités au cas par cas, souvent en réponse à des besoins précis ou à des situations particulières.

Un tournant décisif en 2018

L’année 2018 marque un moment charnière dans l’histoire de l’accessibilité chez VIA Rail avec la création d’une équipe dédiée à l’accessibilité.

Cette même année, la mise en accessibilité de la gare d’Ottawa a contribué à lancer un nouveau chapitre. Ce projet a démontré qu’il était possible d’intégrer l’accessibilité dès la conception des infrastructures. Il a également permis de jeter les bases d’une approche davantage centrée sur l’expérience vécue par les voyageurs. Voici quelques exemples d’initiatives mise en œuvre par VIA : des rampes et des ascenseurs facilitent les déplacements dans la gare, tandis que l’accès aux trains depuis le quai a été conçu pour simplifier l’embarquement des personnes à mobilité réduite. Les portes des salles de bain sont dotées de boutons d’ouverture automatique, et le Salon Affaires a été aménagé de façon à permettre une circulation fluide pour les personnes en fauteuil roulant. Le mobilier a également été soigneusement sélectionné pour faciliter le transfert d’une personne d’un fauteuil roulant à un siège. Enfin, les salles de travail sont identifiées en braille, permettant aux voyageurs ayant une déficience visuelle de s’orienter plus facilement. Ces aménagements illustrent l’engagement de VIA Rail à rendre le transport ferroviaire accessible à tous.

Bâtir les fondations du changement

Les années qui ont suivi ont été marquées par une série d’initiatives structurantes.

Parmi les réalisations les plus importantes figure la conception de la nouvelle flotte de trains du corridor Québec–Windsor. Dès les premières phases du projet, l’accessibilité a été intégrée comme un objectif fondamental. Cette approche a permis de mettre en service des trains offrant une expérience beaucoup plus inclusive pour un grand nombre de voyageurs.

À bord de la nouvelle flotte, chaque détail a été pensé pour offrir une expérience de voyage plus accessible et confortable. Les voitures comprennent des allées plus larges pour faciliter les déplacements, des salles de bain spacieuses pouvant accueillir des aides à la mobilité de grandes dimensions, ainsi que des portes automatiques pour simplifier les déplacements à bord. Un élévateur intégré permet un embarquement plus autonome des personnes utilisant un fauteuil roulant, tandis que des boutons d’appel sont installés près des espaces réservés afin de demander de l’assistance au besoin. Les tables ajustables offrent une plus grande flexibilité et un meilleur confort aux voyageurs. Des inscriptions en braille sur les sièges facilitent l’orientation des personnes ayant une déficience visuelle. Enfin, les informations importantes sont diffusées à la fois sous forme sonore et visuelle, assurant que tous les voyageurs, y compris les personnes sourdes, malentendantes, aveugles ou malvoyantes, puissent recevoir les messages essentiels tout au long du voyage.

En 2020, VIA Rail a franchi une nouvelle étape en publiant sa toute première Politique d’accessibilité universelle. Cette politique est la promesse que VIA Rail fait à ses clients et à ses employés. Une promesse d’écouter leurs besoins, de respecter leur autonomie, leur dignité et leur droit de choisir les services accessibles qui leur conviennent le mieux, tout en guidant les décisions de l’organisation et en intégrant l’accessibilité dans l’ensemble de ses activités.

La même année, l’entreprise a également publié son premier Plan d’accessibilité, établissant des engagements concrets et des objectifs mesurables pour éliminer les obstacles et améliorer continuellement l’expérience des voyageurs et des employés en situation de handicap. Ce plan visait également les obstacles administratifs et communicationnels.

L’importance d’écouter les personnes concernées

L’une des leçons les plus importantes apprises au cours de cette évolution est que les meilleures solutions sont celles qui sont développées avec les personnes qui vivent les obstacles au quotidien.

C’est dans cet esprit qu’a été créé le Comité consultatif d’accessibilité de VIA Rail en 2020, composé de représentants de divers groupes de défense des droits des personnes handicapées et de personnes ayant différents types de handicaps.

Au fil des ans, ce comité est devenu un partenaire essentiel. Ses membres apportent des perspectives variées, remettent en question certaines hypothèses et contribuent à orienter les décisions de l’organisation. Leur apport précieux a permis à VIA Rail de demeurer fidèle à son engagement envers une accessibilité fondée sur l’expérience réelle des usagers.

VIA Rail a mis en place une gamme de services visant à répondre aux besoins variés de ses voyageurs. Les menus sont disponibles en braille et en gros caractères, tandis que 37 gares sont équipées de boucles d’induction magnétique pour améliorer les échanges avec les personnes malentendantes. Des services d’interprétation en direct en langue des signes québécoise (LSQ) et en langue des signes américaine (ASL) sont également accessibles sur demande dans les gares d’Ottawa, de Toronto et de Montréal. VIA Rail a aussi adhéré au programme Tournesol, qui permet aux personnes vivant avec un handicap invisible de signaler discrètement qu’elles pourraient avoir besoin d’un soutien supplémentaire. Enfin, 80 gares du réseau disposent d’une aire de soulagement pour les chiens d’assistance, contribuant ainsi à offrir une expérience de voyage plus inclusive du début à la fin du parcours.

Le plus grand projet de notre histoire en matière d’accessibilité

Bien que beaucoup de progrès aient été réalisés, le travail est loin d’être terminé.

Au cours des prochains mois, VIA Rail entreprendra ce qui représente sans doute le projet d’accessibilité le plus ambitieux de son histoire : la conception d’une nouvelle génération de trains longue distance accessibles.

Ces nouveaux trains remplaceront progressivement la flotte actuelle qui assure certaines des liaisons les plus emblématiques du pays, notamment :

• Toronto–Vancouver (Le Canadien);
• Montréal–Halifax (L’Océan);
• Winnipeg–Churchill;
• Ainsi que plusieurs services régionaux.

Ce projet constitue une occasion unique de repenser l’expérience de voyage pour les personnes en situation de handicap sur de très longues distances. Il permettra d’intégrer les plus récentes pratiques exemplaires en matière d’accessibilité dès les premières étapes de conception et de créer une expérience plus inclusive pour les décennies à venir.

Un parcours qui se poursuit

L’histoire de l’accessibilité chez VIA Rail est avant tout celle d’une évolution. D’une approche fragmentée et réactive, l’organisation a progressivement adopté une vision plus stratégique, plus inclusive et mieux intégrée à l’ensemble de ses activités.

Ce parcours n’aurait pas été possible sans les commentaires des voyageurs, le travail des employés, les conseils de nos partenaires du milieu associatif et les nombreuses personnes qui ont poussé l’organisation à faire mieux.

Le chemin vers une accessibilité complète est un processus d’amélioration continue. Une chose est toutefois certaine : aujourd’hui, l’accessibilité n’est plus une considération parmi d’autres chez VIA Rail. Elle est devenue un engagement qui contribue à façonner l’avenir du transport ferroviaire au Canada.

Restez à l’affût des prochains développements concernant notre future flotte longue distance accessible. Nous avons hâte de partager avec vous cette initiative qui transformera la façon de voyager de milliers de Canadiennes et de Canadiens en situation de handicap.