Vélo de montagne
Afin de marquer notre arrivée et le début du tournage, des pros du vélo de montagne s'étaient drapés avec apparat pour effectuer cette randonnée à fond de train devant la caméra. Pour ceux qui, comme nous, n'avaient jamais vu des pros du vélo de montagne, cette aventure a permis de découvrir comment des cyclistes peuvent défier les lois de la gravité tout en frôlant des roches et des troncs d'arbres!
Le vélo de montagne demeure l'un des sports privilégiés pour sortir des sentiers battus. Et dans la région de La Tuque, la présence de nombreux sentiers mis en place pour l'industrie forestière permet aux amateurs de sensations fortes de pénétrer dans les forêts sur deux roues sans pour autant perdre le nord.
La Tuque, au centre des chemins forestiers du Québec, se prête à merveille à la pratique du vélo de montagne; ce n'est donc pas un hasard si l'une des associations de vélo de montagne les plus dynamiques de la province y a vu le jour. Il s'agit de Mauricycle, fondée en 1995 par Johanne Dicaire. Au fil des ans, les membres de Mauricyle ont balisé, calibré et aménagé parmi les plus spectaculaires sentiers de la région pour permettre le passage des vélos de montagne en pleine forêt. En cours d'expédition, et sur deux roues, nous avons découvert des barrages de castors, de magnifiques allées de pins qu'on ne croyait possible que dans les films et, surtout, un sentiment de liberté que seule procure une randonnée de vélo en forêt.
«Nous avons pris les chemins forestiers désaffectés et l'ancienne voie ferrée qui longe le lac entre les pins, explique Johanne Dicaire. Là où il n'y avait plus de pont, nous en avons reconstruit un! En tout, nous avons aménagé environ soixante-quinze kilomètres de sentiers.»
Soixante-quinze kilomètres de sentiers en pleine forêt, ce n'est pas de la petite bière, croyez-moi. C'est pourquoi Mauricycle, un organisme sans but lucratif composé de bénévoles, a reçu l'aval des différents paliers gouvernementaux et de fonds privés pour réaliser son projet. Voyant de plus en plus d'adeptes du vélo de montagne s'aventurer périlleusement dans les sentiers forestiers, Mauricycle a décidé d'aménager les sentiers pour que tout le monde puisse en profiter en toute sécurité, et ainsi permettre à un plus grand nombre de personnes de jouir de ce sport et des avantages naturels de la région.
Aujourd'hui, on peut non seulement effectuer des randonnées d'une journée, mais aussi s'aventurer plus loin et plus longtemps, et y pratiquer le vélo-camping tout en découvrant la faune du coin. «Quand tu vois des pistes d'orignaux, des perdrix et des castors en plein travail, tu te rends compte que c'est vraiment ça, le vélo de montagne! s'exclame Johanne Dicaire. Le vélo de montagne, dans la région, c'est un dépaysement total.»
Pourtant, il ne faut pédaler que quelques minutes à partir du centre-ville de La Tuque, ou de la gare de train, pour arriver en pleine forêt. «Si vous prenez le train avec vos vélos, il n'y a qu'un kilomètre qui sépare la gare de La Tuque du début des sentiers. Aussi, si vous n'avez pas de vélo de montagne, vous pouvez facilement en louer un à La Tuque.»
La passion de Johanne Dicaire pour ce sport, qui semble s'être propagée à l'ensemble de la ville et à des touristes de plus en plus nombreux, est née de la configuration même de La Tuque:
«Au début, je pratiquais, comme tout le monde, le vélo en milieu urbain. Mais La Tuque est une ville faite sur le long! Il y a un long boulevard en ligne droite, et c'est tout. Ce n'était pas très intéressant!»
De plus, Mauricycle commence à appuyer les jeunes athlètes pour qu'ils atteignent des sommets dans la pratique du vélo de montagne de compétition.
«Nous avons choisi de développer le volet compétitif pour les jeunes, explique-t-elle. Aujourd'hui, nous avons une équipe de quinze jeunes pratiquant le vélo de montagne dans les circuits régionaux et provinciaux, et une dizaine d'autres dans les circuits de BMX.»
Les pros du vélo de montagne qui nous accompagnaient pour le tournage de notre vidéo s'en sont donné à coeur joie. Résultat? Pas une égratignure, et plein d'émotions pour toute l'équipe qui aura profité de ce sport non seulement pour se défouler, mais aussi pour découvrir un coin de pays pas comme les autres.
