Kayak de mer

François Guillot est là pour nous accueillir lorsque nous arrivons à Rivière-Éternité. Je sors la première du minivan-dont-l'arrière-n'est-pas-allongé, lui sers sa large pince, puis, l'équipe débarque au grand complet. Le réalisateur Yanick Rose, le cameraman Daniel Desrosiers, le cyber-photographe François Bergeron, Benoît Laporte de Via Rail puis, dissimulés derrière une immense pile de bagages, Antoine et Laurence Laporte se frayent un passage vers la sortie.

Je sens une inquiétude dans le regard de l'intervenant: « Vous êtes nombreux... ». Yanick lui explique alors que, en plus des capsules pour le site Web de Via Rail, nous tournons deux séries télévisuelles sur le tourisme d'aventure en collaboration avec notre transporteur ferroviaire. «Ouais, dit François Guillot, je vais devoir être à la hauteur!» Il le sera...

Après quelques conseils de sécurité, nous engageons nos kayaks multicolores sur les eaux du fjord. La technique est simple: il suffit de pagayer en ne perdant rien du paysage et des explications de notre guide. «Autour de nous, explique François, les roches font partie du Bouclier canadien, une vieille formation datant de l'èreprécambrienne, soit il y a un milliard d'années. Soumises au mouvement des plaques tectoniques et des trois glaciations qui sont passées sur le continent, elles se sont creusées pour former le paysage que nous observons aujourd'hui.» Si le relief du dessus des montagnes est tranquille, il devient très escarpé au moment de prendre contact avec l'eau. Un dénivelé de 400 à 600 mètres d'altitude. Nous comprenons pourquoi les Montagnais se plaisaient à nommer le fjord le « fleuve de la mort».

Plus nous avançons avec nos kayaks dans les eaux du fjord, plus nous reculons dans le temps. Tour à tour géologue, géographe, historien et conteur, François Guillot nous narre avec une passion non dissimulée l'histoire de son royaume. «Les Amérindiens craignaient le fjord à cause des marées qui sont parfois hautes, mais aussi à cause des difficultés d'accostage. Il faut dire aussi qu'ils voulaient faire peur aux Blancs afin de protéger leurs richesses!» À partir des années 1600, la route du Saguenay devient en effet une voie importante pour le commerce des fourrures. Les Indiens chassaient et descendaient les peaux dans leurs canots d'écorce jusqu'à Tadoussac, et les Blancs opéraient ensuite le poste de traite.

Bien assis dans nos kayaks de mer, nous nous imprégnons de cette histoire à un point tel que le passage d'un cargo égyptien remontant rapidement le fjord nous tire de notre rêverie : « Qu'est-ce qu'il fait là lui?» Comme si le fjord nous appartenait soudain, comme si nous étions ces premiers colons ou ces premiers habitants, comme si «beauté» rimait avec «virginité», nous observons ce navire comme un intrus sur «nos» eaux. François Guillot nous regarde en souriant tristement: «Ce n'est plus comme avant... Aujourd'hui tous les types d'embarcations se côtoient.» Plus tard dans la soirée, lorsque nous aurons quitté le fjord agité, nous rencontrerons les marins égyptiens à La Baie, occupés à vendre des papyrus à l'effigie de Toutankhamon et de Néfertiti. Autre temps, autres moeurs!

Nous reprenons notre route le long des falaises, l'effort se fait plus intense, mais l'embarcation reste stable. «C'est presque impossible de faire chavirer un kayak de mer, nous rassure François, c'est vraiment une activité accessible à tous.» Nous croisons en effet un autre groupe de kayakistes parmi lesquels un monsieur d'une soixantaine d'années semble prendre un malin plaisir à dépasser tout le monde. «Ce que j'aime du kayak de mer, dit François, c'est qu'il nous permet de bien comprendre l'histoire et la géomorphologie du fjord. C'est une façon intéressante de découvrir la région.»

En plus des expéditions de kayak de mer, l'entreprise de François Guillot, Québec Hors Circuit, offre une panoplie d'activités permettant de découvrir le Saguenay. Canot camping, vélo de montagne, trekking, ski de fond hors-piste, motoneige; bref elle permet de visiter le fjord hors des sentiers battus. «La région représente pour moi un véritable territoire d'aventure, raconte-t-il. Mer et montagne... Je ne me verrais pas habiter loin de ces deux éléments.»