Des forêts, des rails et des hommes
Ce n'est pas tous les jours qu'on vous propose de partir réaliser des reportages d'aventures à travers les forêts du Québec. Et en train, encore moins. Mais l'idée de faire des reportages d'aventures en train prit tout son sens lorsque les responsables de VIA Rail nous expliquèrent le concept derrière les expéditions à venir. Nous savons tous que le train passe par des endroits où ni l'auto, ni l'avion, ni le bateau ne peuvent se rendre. Et, grâce à un service très peu connu du grand public, vous pouvez, sur certaines lignes, demander que le train s'arrête, exclusivement pour vous, au kilomètre 242, par exemple, là où coule une rivière que vous voulez descendre en canot; ou au kilomètre 260, où s'élève une paroi unique pour l'escalade; au kilomètre 300, où une pourvoirie attend les chasseurs; au kilomètre 310, où des tee pee font corps avec la nature qui les entoure.
Pour le retour, vous n'avez qu'à attendre, à l'heure dite, le train sur le bord de la voie ferrée, lever la main comme on fait pour héler un taxi, et le tour est joué! Le machiniste ralentit lentement jusqu'à vous et vous pouvez remonter votre équipement à bord de nouveaux wagons conçus pour transporter des canots, des kayaks, des vélos de montagne et tout le reste. Le Haut-Saint-Maurice, le Saguenay, la Gaspésie et l'Abitibi allaient bientôt s'offrir à nos regards indiscrets couverts de neige, éclatants de couleurs automnales, ou sous un soleil de plomb. Partout, la nature, donc, deviendra sans doute le personnage principal de nos reportages, 52 en tout, qui seront publiés sur Internet.
Bien entendu, partout où nous irons, des gens de la place nous accueilleront, nous guideront dans leurs territoires, dans ce qu'ils appellent leur « chez-nous ». Partout, des gens fiers de leurs patelins, de leur histoire, et des terres qu'ils habitent. Parfois, ces derniers seront les véritables personnages de nos reportages, et pour cause. L'esprit des lieux, l'amour qu'ils portent à leurs villages et à leurs forêts, en font les meilleurs guides qui soient. Passionnés, ils ont en quelque sorte permis que nous sortions des sentiers battus en aménageant un chemin de randonnée pédestre ou de vélo de montagne là où la nature se montrait impénétrable; en organisant des excursions de canot camping sur des rivières méconnues; en construisant une pourvoirie à des kilomètres de toute trace de civilisation.
Lorsque VIA Rail nous proposa de réaliser ces reportages d'aventures, je sus dès le début que le train lui-même, qui a déjà régné en maître sur nos vastes contrées et que nous redécouvrons aujourd'hui, deviendrait un personnage en soi des histoires que nous allions vous raconter, puisqu'il n'aura jamais cessé d'occuper notre imaginaire collectif. Nous aurions d'ailleurs l'occasion de filmer et de photographier les hommes et les femmes qui font avancer ces vrombissantes locomotives. Machinistes, ingénieurs, agents de bord, tous ces gens sympathiques ont pris, au fil des ans, le caractère robuste des énormes véhicules qu'ils conduisent. Ils ont aussi leur côté aventurier égal à celui des marins et le charme de ceux qui ont passé toute une vie à rencontrer des voyageurs venus de tous les pays, témoins de couples qui tombent amoureux à bord, et d'autres, on se l'imagine, qui voient plutôt leurs destins brisés par on ne sait quel hasard de la vie.
Au nom de toute l'équipe de réalisation de ces reportages, je tiens à remercier tous ceux et celles qui nous auront aidés dans ces longs périples. Ils sont nombreux à nous avoir prêté des vélos de montagne, des motomarines; à nous avoir servi un repas chaud au moment où nous en avions le plus besoin; à nous avoir prêté leur épaule pour que nous puissions nous reposer entre deux reportages.
